Ⅶ－海人？天鬼！
（接下來的日子過得很快……處在忙碌與充實的生活內，光陰的流逝無可感知察覺。）
在冰冷的培養室中被標作失敗品，剩餘價值為重重實驗利用殆盡後，就該當廢棄物處理掉的天鬼，其本不發達的學習力因此遭到嚴重摧折。
五歲多了，連單字都說不齊整；
多半時候，這孩子總以哭泣、肢體動作，或幾個簡單母音表示自己的所欲所求。
自然，幽助、雪菜與那群小冰女們擔起了教養的責任；
而身負引領靈魂任務的牡丹、桑原也常常繞道探視這昔日的極惡盜賊。
唯有飛影，幾乎總一言不發地兀於邊旁，兩隻紅眼含以懷疑的視線注目於那頭棕髮下的黑色瞳孔。
然而，天鬼似乎對火妖很有好感；新學會的第一個單詞便是這忌子的名諱－－
－－其實，想也知道這呆愚的小腦袋根本不會知道這詞兒所代表的意思；
天鬼只是重複著旁人不停教授唸誦著的單音節連繫罷了。
這是雪菜---同胞親妹妹---為了討自己的歡心，為了讓自己高興才如此做的。－－
－－關於這點，飛影也不是不明瞭；
因此，當天鬼咿咿呀呀，彆扭地擠出「飛--影」二字時，火妖清楚自己的嘴角有極明顯、難以掩飾的上揚。
但那不是真正的笑，他清楚的很。
或許是活太久了，情緒之類的也都只是佯裝了罷…就像那隻狐狸一樣……
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【一間古老的寺廟，與不該出現在人間界的冰女們生活在一起。】
【…棕色短髮，黑色眼珠，一般很普通常見的人類幼童。】
【對於基本生活無法自理，這不只是因為年紀太小的關係…】
【…就波長掃描呈現，這名叫做「天鬼」的人類，其腦部發育並未完全…】
【初步推測，是智能障礙者。】
【另外，前軀麾下首席戰士也出現在那裡，似有久居的情形…】
【………】
一連串資料與影像傳回至黃泉跟前，目盲的透過儀器得知藏馬目前現況；
映於黑亮的螢幕前，稜角分明的冷峻臉龐浮出些許緊繃肌肉鬆下的舒暢。
「幸好…」黃泉轉過身，悠悠然然吐了句話。
這讓跪於階下的偵察妖怪們暗暗忖度：是否這場任務就告終結？
卻沒想，闔著雙目的原先弛平的臉又頓時嚴肅，宛若想起了什麼要緊事，但語聲仍是淡淡的。
「把他…帶到我這裡來。」
〝至少得親自確定，你這狐狸此次是//"真的"完了//，而非矇騙眾人的瞞天過海伎倆…〞
〝……你永無法毀掉我，以及我的癌陀羅，藏馬。〞
＊
（接下來的日子過得很慢……滯於失落與孤單的徘徊下，須臾的剎那亦成難熬久長。）
餓。飢餓。
幾乎要把全身都溶蝕掉，腹間的空洞如有生命般往週遭四處爬行吞吃自己的內臟……餓！
此間的斷尾水藻早呈滅跡，食糧已然匱乏，本為肉食性牠得到澤外溼地覓食；不然，就如往常般，引獵人進來……
但……
成雙碧瞳如褪色綠羅，海人無力地望向致命的虛無障蔽；再看看傷痕累累、皮破肉綻的雙手。
該死的！這結界太過繁多，太過強大，任是連自己都毀了也無法破壞它一分半毫吧？
「為什麼呢？飛影？…」
鮫魚遏制住因餓而顫抖不已的身軀，惘然盯向一旁火妖砍下的，因飽滿妖氣而仍新鮮異常的肘臂。
「……我不想一直這樣痛苦下去。」
不可見的，密密麻麻如積雲伏壓下的保護網，如今成了海人是否能繼續安好度日的沉重威脅。
∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼
靜夜，飛影坐於窗櫺，看著在桌邊打盹兒的雪菜，及一旁臥在睡死的幽助肚皮上，同樣陷入沉眠的天鬼。
天鬼，藏馬的轉世。
火妖自認自己不是注重皮相與外表的人，但為什麼，心上總不自覺地會憶起海人，那隻紅髮綠眸的鮫魚？
如果只是因為美貌，那麼當時他對藏馬的感情，就只建築在那張清麗的面龐上了嗎？
〝不！〞飛影搖搖頭，打消這個念頭。
問心無愧，對於藏馬的一切，不論什麼他都始終如初地喜愛。
可為何狐狸轉世後的天鬼竟連半絲片毫都無法使自己「自然而然地」去注意、關懷？
……光是這點就足以將先前所確信的都推翻了哪！
〝該死的！該死的！！〞
火妖此時直想狠狠給自身一刀，好讓自己清醒些。
亂啊，亂！！而漂浮在紛雜心事之上的，卻又是海人的秀氣面顏…藏馬的臉……
想牠。很想念那隻鮫魚，想念海人。
愛，會因為皮貌而異？會因為對象而遷？…還是因為自己的心根本就變了？
〝我為什麼非要藏馬不可？〞
飛影悄悄自問，但同時間，又覺得極吊詭的莫名其妙。
＜為什麼非要藏馬不可？＞
是的，不是非要不可；但這不足以成為丟下天鬼的理由－－因為，海人長得與藏馬一模一樣哪。
〝我為什麼非要藏馬不可？〞
再度自問的此刻，火妖已移開眼，不敢再看著那張稚嫩的孩童面孔，那是種怪異的良心譴責。
＜那麼…你要的究竟是什麼？－－海人抑或是天鬼？南野秀一的面容或是藏馬的魂靈？……＞
………第一次，飛影有種十分不道德的羞恥感浮出胸口。
〝我為什麼……非要…藏馬不可？…〞
＊
欣悅陽光遍照大地，綠茵茸茸上，童真爛漫的兒稚話語不斷。
「影－呀啊…」小手抓著不知兩塊什麼東西，天鬼舉臂向著弓坐於樹蔭下的飛影。
「天鬼特地拿過來給哥哥你的呢。這種野莓果醬的夾心小甜餅是他最喜歡的…」
雪菜走近前，微笑著向一頭霧水的火妖解釋。
唇邊硬扯出溫暖，飛影接下糕點，嗅了嗅正待放入口中的同時，忽然一幕熟悉景象自眼前湧現－－
海人遞過來一株散放出朱紫色光芒的斷尾水藻…
「飛影，這很漂亮喲。」
「給你。你餓了吧？」
斬下的手肘，肩頭上紛然欲泣的朵朵血花……
「我沒辦法給你太多。」
「…你已經給了我很多－－從今以後，我什麼都有了…」
「……我不會回來。」
〝……對了，食物！被結界庇護的海人卻猶如籠中囚鳥，牠吃什麼？！〞
正胡亂想著，遠處傳來一陣高喊，是那個單細胞無腦袋的魯直嗓音。
「哎唷∼妳們今天野餐啊？好極了！嘿嘿，也算我一份吧…」
幽助一身皮夾克上淡淡的腥敗氣味沒被忽略掉，著襲漆黑的隨口提問。
「你剛從魔界過來？」
「…喔，對啊！魔界也很熱鬧耶，一大群聽說很強的妖怪成堆成團，說要到那個你待過的…叫什麼鮀屍海、還是屍鮀沼澤的鬼地方去尋仇，你沒看到…喔喔∼真的很壯觀說！我也想跟去打個一兩場的，不過…」
話正說到一半，滔滔不絕的注意到身旁的空氣整個暗沉冰涼了下來。
「……欸，飛影，你幹嘛啊？臭著一張臉？…」
半時不語的此刻卻雙目盯緊對方，伴隨著低沉得幾乎聽不見的語音，血紅的眸子駭人驚魂。
「…什麼時候？」
「………呃…呃…我想想喔，好像是四天前的…」
答案未及完全出口，神色亦趨鐵青的飛影瞬時失去蹤跡。
「喂∼等等……噯，走掉了…這小子是吃錯什麼藥啦？」幽助不解地搔搔頭，滿是疑惑。
兩片遭棄的野苺夾心小甜餅，不多時便招來大批螞蟻集聚。
－待續－
寫于行旅，謄在2002/10/5